[:en]A mysterious island, in the middle of nowhere. That’s the feeling this most western inhabited island of Japan gives you. High cliffs and rocky shorelines. That’s Yonaguni island.
About 1700 people live here, most of them in the three villages Sonai, Kubura en Higawa. This island is different from the other Yaeyama islands. That’s probably because of the distant character and the history living throughout the people.
LOCAL DELICACIES FROM YONAGUNI
Creamy chomei-so long life leaf drink
Choumeisou or ‘long life leaf’, is cultivated on all Yaeyama islands but since 2006 local farmers in Yonaguni work together with the oldest cosmetics company in the world, the Japanese Shiseido. A healthy juice is brewed from this so called poer vegetable. It stores nutrients to protect itself against the rough ocean wind and UV radiation.
A legend says, when you eat one chomei-so a day, you’ll live one day longer.
We tried the juice in a smoothie, which was delicious.
Swordfish tempura
Yonaguni is a hilly island, mainly formed by rocks. Weather conditions vary a lot, which makes it a challenge to grow vegetables and fruits. Also supply is due to the remote location less frequent and more expensive compared to other islands. However around Yonaguni the rich ocean produces many kinds of fish. In the village Kubura, every morning at 8.30 o’ clock the fish market is taking place. A typical Yonaguni fish, caught by local fishermen, is swordfish. At every restaurant this fish is on the menu, often cooked in a variety of ways. You can try the swordfish tempura with, of course, a chomei-so leaf!
DIVING IN YONAGUNI
In the winter large groups of hammerhead sharks gather near Yonaguni. Although it’s never really busy, this is a popular time for divers to visit Yonaguni. Sometimes it’s possible to spot whale sharks, the only place in Japan. The biggest attraction is Yonaguni’s Atlantis, The Monument. A terraced rock formation with flat walls and sharp edges, deep inside the ocean.
If The Monument was made by hand or a natural phenomenon, is still a mysterie.
Please keep in mind, that the ocean can be rough with strong currents.
YONAGUNI PONY
The small wild ponies, so typical for Yonaguni, are almost everywhere on the island. They are officially a national monument and have a friendly character.
CAPE IRI-ZAKI
Cape Iri, the most western point of Japan.
WHERE TO STAY IN YONAGUNI
Yonaguni island doesn’t offer many places to stay. Only minshuku, the traditional Japanese guesthouses, and one hotel. Ailand hotel Yonaguni. If you’re planning to visit Yonaguni, it’s recommended to book a room in advance. Apart from a few local shops and post offices, there are no banks or ATM’s. Bring enough cash. If you want to take out money from a post office, take the office hours into account.
HOW TO GO THERE?
Within a 30 minutes flight Yonaguni is accessible from Ishigaki (3x a day) or by ferry (2x a week) in 4 hours. Naha, Okinawa, has a daily connection by airplane. If you have the chance to take a propellor aircraft, the magnificent view comes with it.
Yonaguni is rough and mysterious, far away from city life
WHERE IN JAPAN?
[:nl]Een mysterieus ruw eiland, ver weg van de bewoonde wereld. Zo voelt het na aankomst op dit meest westelijk gelegen bewoonde eiland van Japan. Het ruwe zit hem vooral in de hoge kliffen en rotsachtige kustlijn.
Er wonen ongeveer 1700 mensen, met name in de drie dorpen Sonai, Kubura en Higawa. Dit eiland is anders dan de andere Yaeyama eilanden. Dat heeft waarschijnlijk te maken met het afgelegen karakter, maar ook met de geschiedenis die voortleeft in de mensen.
LOKALE LEKKERNIJEN IN YONAGUNI
Romig chomei-so lang leven drankje
Chomei-so oftewel ‘lang leven blad’, wordt verbouwd op alle Yaeyama eilanden maar in Yonaguni werken de lokale boeren sinds 2006 samen met het oudste cosmeticabedrijf ter wereld, het Japanse Shiseido. Van het blad wordt een gezond sapje gemaakt. De chomei-so slaat voedingsstoffen op om zichzelf te beschermen tegen zeewind en ultraviolette straling.
Een legende zegt, dat iemand een dag langer leeft als hij of zij chomei-so eet.
Wij probeerden het sapje verwerkt in een smoothie, wat erg lekker smaakte.
Zwaardvis tempura
Yonaguni is een heuvelachtig eiland, bestaat voor een groot deel uit gesteente en heeft te maken met uiteenlopende weersomstandigheden waardoor het wat lastiger is om groenten en fruit te verbouwen. Ook de aanvoer van fruit en groenten is vanwege de afgelegen plek minder frequent en duurder dan op andere eilanden. Rondom Yonaguni daarentegen brengt de rijke oceaan diverse soorten vis voort. In het dorp Kubura, vindt iedere ochtend om 8.30 u een visveiling plaats. Een typische vis, die de lokale vissers vangen, is zwaardvis. Bij alle restaurants staat daarom verse zwaardvis op het menu, vaak op diverse manieren bereid. De zwaardvis tempura met, uiteraard, een chomei-so blad erin moet je zeker proeven!
DUIKEN
Omdat in de winter grote groepen hamerhaaien rond Yonaguni samenkomen, is het een redelijk populaire duikspot. Al is het hier het hele jaar verre van druk. Heel soms is het ook mogelijk om walvishaaien te spotten, de enige plek in Japan. Maar de relatief grote publiekstrekker is met name Yonaguni’s Atlantis, Het Monument. Een terrasvormige rotsformatie met vlakke wanden en scherpe hoeken, diep in de oceaan.
Of Het Monument gemaakt is door de mens of dat het een natuurlijk fenomeen is, blijft vooralsnog een mysterie. Houd er rekening mee, dat de zee rondom Yonaguni ruw is met zeer sterke stromingen.
YONAGUNI PONY
De wilde kleine pony’s, die zo typerend zijn voor Yonaguni, kom je overal op het eiland tegen. Ze zijn zelfs uitgeroepen tot nationaal monument. Ze zijn gemakkelijk te benaderen en vriendelijk.
Het meest westelijke punt, kaap IRI-ZAKI
Kaap Iri, het meest westelijke punt van Japan.
VERBLIJF
Yonaguni eiland heeft niet veel verblijfsmogelijkheden. Alleen minshuku, traditionele Japanse bed & breakfasts, en één hotel Ailand Hotel Yonaguni. Mocht je Yonaguni willen bezoeken, dan is het aan te raden om vooraf een kamer te boeken om te voorkomen dat alles vol is. Verder zijn er alleen kleine dorpswinkeltjes en kun je (bijna) nergens met credit card betalen. Er is geen bank, alleen een paar postkantoren. Neem daarom vooraf voldoende cash mee. Als je wilt pinnen bij een postkantoor, houd dan rekening met kantoortijden.
HOE KOM JE ER?
Het ligt op 30 minuutjes vliegen van Ishigaki (3x per dag) of met de ferry (2x per week) in 4 uur. Bekijk hier de ferry diensten. Vanaf Naha, Okinawa gaat er dagelijks een vliegtuig. Als je één van de propeller vliegtuigen treft, krijg je er een geweldig uitzicht vanuit de lucht bij.
WAAR?
[:]